如何防止再度出現全國大范圍的“氣荒”，國內各地加快天然氣戰略儲備建設已成共識。但與此同時，伴隨國內迅速增長的天然氣需求，天然氣市場在各地方政府、企業和生產商的磨合過程中卻沒有明確規劃，如何實現全國范圍內的需求側管理值得研究。有關專家呼吁要盡快在重新核定需求量的基礎上，有效運用“政策性調峰”與“技術性調峰”雙向手段，最終建立全國性的“智能天然氣網”。
　　首先，需求側管理應制定全國的燃氣統籌發展規劃，調整能源結構，實現“政策性調峰”。華中科技大學能源學院姚洪教授認為，針對目前天然氣需求的大幅增加，當務之急是理順和重新核定各地實際需求量，控制不合理需求過快增長，測算實際供需缺口，可由發改委、住房部牽頭，重新核定全國各地的天然氣需求總量，并根據供給制定全國性的《天然氣統籌發展規劃》，分階段分步驟發展用戶。
　　記者在調研中發現，目前國內僅上海、溫州等少數城市在天然氣市場需求側管理方面走在了前列，政府部門在規劃、相關標準的制定、執行以及監管等方面都較為到位，充分預估了資源的可控性與安全性。據上海燃氣(集團)有限公司計劃發展部經理臧良介紹，上海市自2004年開始進行天然氣管理體制改革，將之前的煤氣總公司作為公共事業，改造成燃氣集團，并將其上、中、下游全部劃轉到申能(集團)有限公司中。這樣申能集團就成為代表上海市地方政府的能源集團，以便全盤考慮各種能源的使用，進而可以根據具體使用能源的結構調整用氣量。盡管全市的氣源呈現多樣性，但進入管網后還是由政府統一控制。
　　中國能源協會副秘書長朱成章認為，逐步調整天然氣的消費結構是“政策性調峰”的重要內容。城市居民和樓宇的熱水、采暖、空調耗能大約要占居民和第三產業耗能量的50%至60%，這部分能源消耗最有效的辦法是利用天然氣建立分散的、小型的冷熱電聯產、熱電或冷電聯產，可以使天然氣的利用效率達到85%至90%。要逐步實現盡量用水能、煤炭、核能和具有經濟性的可再生能源去發電，石油和天然氣不用于純發電。天然氣應主要用于大城市和特定城市的居民炊事、樓宇的熱水、采暖、空調(包括降溫)，以及這些城市的工業鍋爐、窯爐。如果還有能力，可以向中小城市和集鎮延伸，盡可能用天然氣替代分散燃煤和農村居民燃用薪柴秸稈。
　　姚洪還建議要盡快出臺《天然氣管理條例》，更好地實現政府的監管職能，完善天然氣市場法律體系，理順上下游關系。美國形成目前多元化投資、競爭發展天然氣的格局，也是經過了一系列堅持不懈的改革和立法保障。美國早期天然氣主要是石油伴生氣，基本是由美孚等幾家石油公司壟斷，天然氣的跨州輸送也控制在少數幾家與石油公司關聯企業手中。從1935年開始，為應對經濟危機調整經濟結構，美國出臺了一系列法案支持打擊壟斷和開放市場，如著名的《公用事業控股公司法》《農村電氣化法》等，1938年國會通過了美國第一部天然氣法律《天然氣法》對管轄權、定價等進行了規定。該法第7條規定，天然氣開發商不能從事天然氣運輸業務，天然氣跨州經營須經過聯邦政府批準。該法還規定天然氣價格不能“不公平、不合理、具有歧視性或優惠”，聯邦政府有權監管天然氣經營成本。
　　1978年，卡特政府為應對石油危機，對美國經濟進行結構性調整，再次出臺了一系列法律，如著名的鼓勵提高能效，支持發展熱電聯產的《公用事業管制政策法》，同時也出臺了支持天然氣發展和提高天然氣使用效率的《1978天然氣政策法》。該法逐步解除對天然氣價格的監管，并確定到1985年取消價格監管。該法還鼓勵發展“深井氣”和“外大陸架開采”，并將新增的成本轉移給工業用戶，同時也為其確定了上限。還在《公用事業管制政策法》中對天然氣定價辦法進行了規定，避免經營者欺詐用戶。這些法律刺激了天然氣的發展，促進了統一市場的建立。
　　其次，應以提高能源效率為目標實施“技術性調峰”，建立全國范圍內的智能天然氣網。湖北省發展和改革委員會能源處負責人認為，要支持發展分布式能源，跟蹤繪制天然氣的需求曲線，制定詳細的天然氣需求氣象系統，實現“技術性調峰”，最終建立全球性的“智能氣網”，以達到增效目標。
　　一是對用戶需求的跟蹤預測，形成需求曲線，智能調節供給，實現天然氣的季節性調峰。中國城市燃氣協會秘書長遲國敬說，在日韓等天然氣發展成熟的國家，他們根據溫度、環境等外界因素變化，長時間跟蹤天然氣的需求變化，形成需求曲線，計劃量和實際需求量的誤差不超過2%，何時關閉哪個閥門、每個閥門的供氣壓應為多少都有詳細的統計，建立了完備的天然氣需求氣象系統。
　　二是對分散的、小型的熱電冷聯產給予支持。由于天然氣是一種高效清潔的氣體能源，沒有二氧化硫和粉塵、灰渣污染，適于分散利用，只要技術經濟分析合理，應該在經濟發達的地區率先鼓勵發展燃氣分布式能源系統，選擇適當的企事業單位、賓館、飯店、銀行、超市、院校、醫院等建筑做分布式能源熱電冷聯產的示范工程。
　　我國關于熱電聯產的規定已經明確支持利用清潔能源發展熱電冷聯產和熱電聯產，“西氣東輸”實現以后，分散的、小型的熱電冷聯產已成為現實。政府應規定可操作的政策，支持分散的、小型的熱電冷聯產的發展。例如，對于發展熱電冷聯產的企業，在天然氣價格、電力聯網、稅收、進口設備、資金等方面給予優惠政策支持，對設備進口稅和增值稅應減免。
　　中國城市燃氣協會理事長王天錫說，在熱負荷占主導地位的區域，應用分布式天然氣熱電聯產系統的節能效果是非常理想的，對于這些區域采用分布式天然氣熱電冷聯供基本上可以保證節能性，而且可以在一定程度上緩解夏季電力高峰負荷。像新奧、上海華天能源等公司已經有了類似的計劃，具備了設計、實施和投產的能力。
　　他認為，因地制宜發展以小型天然氣為燃料的冷熱電聯產和小型熱電聯產，將使電力工業發生革命性變化，進而從目前的大機組、大電廠、大電網走向大電網與眾多的大型、小型電廠相結合的新型電力系統，有望將天然氣的利用效率由35%提高到50%以上，如燃氣蒸汽聯合循環電廠，大大增加能源利用率，同時減少能源利用引起的污染物排放量。