由于在最近一次鉆井試驗中，控制漏油的設備受損，殼牌石油公司17日宣布，將阿拉斯加北極圈石油鉆探活動推遲到明年。
　　經過長時間的審批等待，本月初殼牌公司開始在阿拉斯加西北海岸附近的楚科奇海進行石油鉆探。殼牌公司用來在北極地區處理任何可能發生的石油溢出的駁船需要通過海上防衛的嚴格檢驗測試，而這一測試完成后，才能獲得奧巴馬政府批準在含油地層進行鉆探。這次出故障的維護圓頂是用于聚集溢出的石油。目前，故障正在檢查中，以確定事故原因。殼牌表示，它將調查圓頂的設計是否有問題，或者僅僅是檢測錯誤。
　　今年殼牌只能在該地區進行幾口井的預備工作，但是要想鉆出石油，最早也要等到明年夏天。殼牌公司已經放棄了在今年鉆探至疑似含油氣層的打算。
　　迄今為止，殼牌石油公司已經花了5年時間和45億美元在阿拉斯加西北海岸附近鉆探石油。殼牌公司原先希望在今年夏天和秋天獲得鉆探5口油井的許可。該公司表示，目前設備的問題令人失望。殼牌原打算兩年內在該地區完成10口油井的鉆探。
　　殼牌石油公司在北極圈的開發可謂連年不順。2010年，英國石油公司在墨西哥灣的石油鉆探出現井噴，使得殼牌獲得常規性批準的努力失敗，而2011年，公司在空氣質量許可方面獲得最后批準的時間推遲又延緩了鉆探進程。今年，公司獲得了其所需的幾乎所有的批準，并在最近開始鉆探引導孔，希望能在10月底在儲存有油氣的深層區域鉆探至少一至兩口探井。然而，剛剛發生的事故成為其野心勃勃的全球計劃中遇到的難題。
　　阿拉斯加北極圈區域是美國離岸鉆探區域中未被覆蓋的最大的一個。能源專家表示，北極圈每天能產出100萬桶石油，幾乎相當于目前國內產出的1/10。然而，殼牌的遭遇表明，在北極圈這個地方開發石油實在不易，需要面對短暫的開發季節以及極端天氣條件等問題。
　　這一意外再度引起阿拉斯加環保主義者的反對。環保主義者迅速反應，一些人表示，該公司不能有效地阻止在北極的險惡水流中阻止突如其來的石油泄漏。在北極地區，冰川和巨風可能會使鉆探情況變得復雜，而且北極地區的開發時間一年可能只有不到一個月。此外，如果不能保證很好地處理漏油事故，石油開發還將威脅北極熊、海象和瀕臨滅絕的鯨這些珍貴動物的生存。
　　不過，殼牌公司還是想繼續證實其有能力在該地區進行開發，并對此表示樂觀。殼牌在該地區擁有兩艘鉆井船，還有20多艘救援船只。殼牌表示，公司現在只是在楚科奇海進行開發，并且還希望很快能在波弗特海進行開發。
　　殼牌公司目前仍受到來自奧巴馬政府的鼓勵，奧巴馬政府表示，明年將繼續和該公司一起開發。