統一集團方便面業務的大額虧損讓外界懷疑，“酸菜牛肉面”是否將就此走下神壇。
8月14日，統一企業中國發布的半年報顯示，2013年上半年統一集團方便面業務營業收入達到37.77億元人民幣，較去年同期增長10.4%。但是，同期方便面業務總計虧損高達6031萬元。
事實上，統一企業方便面業務的虧損已非首次。2009年、2010年，統一方便面連續兩年虧損分別達到6900萬元、1260萬元。而正是得益于“老壇酸菜面”，統一終于在2011年年底扭虧為盈，并且在2012年達到巔峰。根據該公司2012年年報，統一方便面當年銷售收入72.69億元，其中，統一老壇酸菜牛肉面營收高達40億元人民幣，一款產品獨占半壁以上江山。
國內一家方便面制造公司的高管對本報記者評價稱：“方便面市場就像在一個賭場，賭場的莊家是消費者。前幾年統一的方便面業務做得并不理想，他們在手上籌碼有限的情況下，孤注一擲押寶酸菜牛肉面這個品種，中了就全拿，輸了就全賠�！�
而隨著統一方便面業務亮起虧損的紅燈，外界也開始懷疑，酸菜牛肉面的單品“神話”還能走多遠？
“酸菜”的發跡
2008年到2012年，老壇酸菜牛肉面從一個當時年銷售額只有1.5億元的單品一舉達到40億元的高位
根據尼爾森公司的研究報道，2012年上半年時，酸菜品類的方便面在整個市場中由原來10.3%的占比，提升到15.5%的占比，一舉超越“香辣系”品類，成為方便面市場的第二大品類（第一為紅燒系品類）。而統一集團的“老壇酸菜牛肉面”則在所有酸菜系品類15.5%的市場占比中占到其中的8.2%，可謂獨領風騷。
“老實說，當初市場判斷，酸菜品類的方便面只符合四川當地人的飲食習慣，根本沒有想到這個品類會在日后如此受到全國消費者的追捧�！鄙鲜鰢鴥确奖忝婀镜母吖鼙硎�。
據其介紹，方便面公司目前會將產品分成3種等級，即地方產品（只在某個城市或省份推廣）、區域產品（在幾個省份的大區進行推廣）、最后是全國性產品。一般來說，只有表現非常突出的地方產品才有機會上升到大區和全國嘗試推廣。而對于統一和康師傅這類大公司而言，則需要在每年上百種新品類的研發決策中進行抉擇。
一位業內人士曾撰文稱，2006年，武漢統一方便面業務幾近虧損，負責人試著從成都統一引進了老壇酸菜牛肉面，而這一舉措讓武漢統一方便面保持了30%以上的增速。當時在統一全國市場全面失守的情況下，憑著老壇酸菜牛肉面一個單品，四川統一硬是壓了康師傅一頭。
連續幾年方便面業務的虧損，讓統一將有限的資源集中投入在幾個可能存在成功的品類上。于是2008年，統一總部決定將老壇酸菜面列為全國性產品進行力捧。
據業內人士介紹，全國性的方便面產品起碼需要3年推廣周期：第一年要確定消費市場對新產品的認知度；第二年專注各地的鋪貨和渠道推廣；第三年要盡力做促銷，使得消費者有持續購買的習慣。
2008年到2012年，老壇酸菜牛肉面從一個當時年銷售額只有1.5億的單品翻了幾十倍，一舉達到40億元的高位，不但成為業內單品大佬，而且直接拉動了酸菜系整個品類的崛起。
上述國內方便面公司的高管告訴本報：“酸菜牛肉面從四川開始，沿著長江向長江中下游走，走到華中，市場反響還不錯，但相對來說西南和華中市場還不是很大，真正有機會跨區到華北、華南這類一級戰區的是2009~2010年了，從那時開始，各個品牌廠家都開始跟進做酸菜系的品類了�！�
虧損之謎
業內推測稱，統一方便面業務的虧損可能與其新推出的業務獎金掛鉤有關
隨著老壇酸菜牛肉面的大獲成功，統一集團內部將其在方便面市場的長期目標定為：占據泡面市場1/3份額。
但是目前，根據尼爾森公司的調研數據，康師傅在該領域的市場份額在五成以上，而統一今年上半年的最新數據為16.9%，較去年同期提高1.8%。
統一方面稱，2013年上半年集團方便面營業收入人民幣37.77億元，較去年同期增長10.4%。根據尼爾森資料，2013年上半年方便面整體行業銷售額較去年同期僅增長4.5%，因此統一方便面增長幅度要高于行業整體水平。
而記者拿到的一份更細化的數據顯示，2013年上半年，酸菜系品類整體市場有17%增長，但統一的僅增長6%左右，明顯落后市場增長數據。
但即便增長緩慢，統一的方便面業務仍處于市場占比的上升通道，為什么會出現虧損？這是目前市場的一個疑惑。事實上，今年上半年以來，方便面的原材料成本不但沒有提升，反而是有所下降。
對此，統一方面將虧損原因歸結于銷售費用的增加。統一稱，同業競爭加劇，公司積極投入資源、加強產品力提升以爭取市場占有率所致。
不過，業內其他方便面企業的人士通過競品調查告訴記者：“起碼我們沒有看到統一在上半年有在大肆投放廣告，因此他們的廣告費用肯定不會有大額增長的可能。同時在店頭促銷上，除了買贈以外沒有更多新的促銷出現，因此這塊費用也不會有巨大變化。而最近也沒有聽到有大額進場費的問題，因此從通路渠道和廣告來看，統一都不會有花費太多的機會�！�
業內推測稱，統一方便面業務的虧損可能與其新推出的業務獎金掛鉤有關�！奥犝f他們一線業務調整了獎金機制，希望以此驅動業績，但是不排除可能是獎金制度設計失當，使得公司業績成長和獎金發放支出不匹配�！�
不過，這一說法遭到統一集團新聞發言人楊壽正的否定。其通過短信回復記者稱：“說法不實�！贝送�，并無對業務獎金制度調整做詳細評價。
“但酸菜系會不會氣數已盡？我覺得不會，除非每個廠家的酸菜都不賺錢，然后又有新品類的推出，才可能把這個品類取代掉�！鄙鲜鰢鴥确奖忝婀镜母邔颖硎�。
而有消息稱，康師傅已準備借此推出“雪菜雪筍”的新品類來挑戰酸菜系，據悉該品類在2009年在江浙一帶上市，目前在華東市場大賣，每年的增長率都在40%以上。