8月22日，商務部正式發布“國務院批準設立中國（上海）自由貿易試驗區”的消息。8月27日，中共中央政治局會議聽取了中國（上海）自由貿易區籌備工作匯報，并指出設立上海自貿區，是新形勢下推進改革開放的重大舉措。
　　從國際形勢看，美國正積極推進以TPP（跨太平洋伙伴關系協議）為代表的一系列新貿易投資規則。從國內形勢看，經濟與社會發展中出現了各種新問題。這些中長期因素都促使中國尋求新的解決思路。
　　短期看，在自貿試驗區接近達到國外高標準要求之后，可以帶動中國與其他國家自貿區的談判。長期看，自貿試驗區最終要解決中國當前所遇到的一系列挑戰，包括今后中美的博弈、中歐貿易戰、新興國家的經貿發展，以及帶動周邊國家的利益共同化。也就是說，設立（上海）自貿試驗區是中國改革開放大戰略中的關鍵環節，是深化改革的一個重要標志。
　　理解自貿試驗區，不能局限于其本身，需要超越短期利益和地區利益，站在中國發展大勢的全球視野下考慮自貿區的定位、探索重點和推進難點，最終聚焦在機制和體制創新上。
　　值得注意的是，當前各界對于自貿試驗區存在一些認識誤區，如以為自貿試驗區的重心在于“加工貿易轉型升級”和“境內關外貨物自由流通”。部分地方政府仍然以舊的模式理解自貿試驗區，認為中央會給優惠政策，以便帶動地方經濟。其實，自貿試驗區在開放試驗的過程中有很多風險，這些風險能否通過監管體制合理管控，需要地方政府承擔很大的責任。因為是試驗區，在大局層面要以最小的失誤、最少的損失爭取和實現利益最大化，不可能各地都來探雷，所以不會同時設立很多自貿試驗區。另外，自貿試驗區的推廣也不像某些觀點預期的以城市為主，而應該是在相關行業領域試驗成功后，直接在全國相應的行業與部門進行推廣。因此，自貿試驗區的經驗必須是“可復制、可推廣、可持續”。
　　操作層面，自貿試驗區將實踐十八大提出來的“逐步建立以權利公平、機會公平、規則公平為主要內容的社會公平保障體系，努力營造公平的社會環境，保證人民平等參與、平等發展權利”，同時也為今后我國全面的金融體制改革、財稅體制改革，包括民營機制體制開放尋求突破。
　　具體而言，自貿試驗區可在人民幣國際化、投融資政策、銀行監管等方面進行新的探索，甚至實施當前美國在知識產權保護、勞資關系、政府采購等方面所提倡的一些高水平規則要求。其目的主要有三：一是中國金融體制的創新；二是變貿易為投資，提升產業結構的創新；三是促進政府機構改革，特別是監管機制的創新。最終自貿試驗區將實現“四大自由”：貨物流通自由；投資流通自由；人員流通自由；貨幣流通自由。
　　金融體制創新是自貿試驗區的試驗重點。其原因在于，改革開放三十多年，其中難度最大的改革就是金融體系。從國外經驗看，韓國、日本的金融改革是在取得突破后才帶動下一步發展，那些陷入中等收入陷阱的拉美國家，包括阿根廷、巴西、墨西哥則沒有進行徹底的金融改革。他們的缺陷在于：忽視這個問題的重要性；滿足于現有成功；沒有沖破既得利益集團的阻礙。
　　對中國而言，現在正是金融改革的好時機。如果錯過現在三到五年的時間窗口，那么金融將會拖累整個改革。金融體制改革沒有前車可鑒，國外的金融機制也不完善，只有靠自己摸索。包括匯率、利率、銀行、投融資的改革，可以全部放在自由貿易區進行試驗。同時邊試邊監管，取得經驗以后再逐步推廣。上海必須盡快做出成效，而不能試驗五到十年。
　　中央將自貿試驗區放在上海，是因為其他地區不具備相關條件。上海有自己的優勢：第一，上海有強大的經貿人才隊伍；第二，上海政府現在已經意識到單靠以前的機制不能成為改革動力；第三，從國家戰略層面考慮，自貿區對上海下一步發展有很大的促進。
　　上海的責任，類似于工兵部隊去探雷，任務艱巨，風險很大。上海要做好自貿試驗區，首先要堅持監管到位，這也是最大的風險和難點所在。具體就是，既要做到開放，敢于嘗試，同時也不能亂。監管要做到兩點，保住國家核心機密和依法辦事，同時在其他事務上做好服務。其次，處罰要到位。自貿區試驗過程中可能會出現一些情況，如各類投資家把上海變成“資本家樂園”，這個時候就要應對到位。第三，改革的理念要到位。也就是對于試驗過程中出現的各種現象都不要畏懼，要有知難而進的勇氣。 　�。ㄎ�/魏建國 作者為中國國際經濟交流中心副理事長/商務部原副部長）