如果說過去十年乃至二十年中國經濟高速增長的內生動力源于區域競爭激發的強大活力，那么隨著新絲綢之路經濟帶、長江經濟帶等新國家戰略的實施，競合將成為未來區域經濟發展的主題，也是打造中國經濟升級版的新驅動力。
國務院總理李克強4月28日在重慶主持召開包括長江沿線11個省市主要負責人在內的區域經濟發展座談會，指出要依托黃金水道建設長江經濟帶，為中國經濟持續發展提供重要支撐。這意味著中國經濟正在展開連圈成帶、連點成線的“合縱連橫”新棋局。
T形棋局主導中國經濟“戰略縱深”
事實上，在今年3月的全國兩會上，政府工作報告就提出“要依托黃金水道，建設長江經濟帶”。交通運輸部長江航務管理局局長唐冠軍當時激動不已，他對記者說，我國區域經濟發展戰略迎來了一次重大突破，以沿海經濟帶和沿江經濟帶共同形成的“T形架構”將主導中國經濟戰略縱深。
“改革開放總設計師鄧小平曾經提出‘兩個大局’思想，即在改革開放初期，沿海地區加快對外開放，較快地先發展起來，內地要顧全這個大局；等到沿海地區發展到一定時期，要拿出更多的力量幫助內地發展，沿海地區也要顧全這個大局�！焙笔∩鐣茖W院副院長秦尊文說，這實際上就是我國區域發展的總體戰略思想，改革開放以來一直貫穿著這一思想。
進入新世紀以來，西部大開放、振興東北老工業基地、促進中部地區崛起戰略相繼實施，與沿海共同構成四大板塊的區域發展格局，在資源要素的重新調配和機制體制的不斷創新之下，各大板塊迸發出空前的活力，尤其是中西部地區在全國發展棋局中的地位明顯上升，東中西部發展差距拉大的趨勢得到初步遏制，東部地區“一馬當先”的增長格局逐漸被打破。
有專家指出，中國經濟能夠實現30多年的高速增長，一個重要原因是巨大的戰略空間相繼釋放出巨大的經濟能量，即通過四大板塊崛起不斷釋放出新的經濟能量。但是，也有人認為，板塊格局形成了人為的割裂，板塊的競爭也給區域協調發展帶來過度開發、重復投資、產能過剩、環境污染等問題。
正因為如此，中央明確提出“把培育新的區域經濟帶作為推動發展的戰略支撐”，“由東向西、由沿海向內地，沿大江大河和陸路交通干線，推進梯度發展”。建設長江經濟帶，就是要構建沿海與中西部相互支撐、良性互動的新棋局。
秦尊文認為，長江經濟帶最有潛力成為推動腹地發展的“新支撐”。2011年發布的《全國主體功能區規劃》確立了“兩橫三縱”(即以陸橋通道、沿長江通道為兩條橫軸，以沿海、京哈京廣、包昆通道為三條縱軸)的國土開發總體格局，三十多年來的改革開放使珠三角、長三角、京津冀沿�！耙豢v”已經形成中國經濟發展支撐格局，而近十年西部大開發和中部崛起戰略的實施，使沿江出現明顯復蘇，形成武漢、重慶、成都等城市和城市集群的點狀支撐�！�
當前中國正處于發展速度換擋期、結構調整陣痛期、前期刺激政策消化期三期疊加階段，經濟增長面臨較大的下行壓力。國務院發展研究中心發展戰略和區域經濟研究部部長侯永志認為，建設長江經濟帶有利于發揮長江三角洲城市群的龍頭作用，通過產業、資本、技術向中西部轉移，推進中部崛起和西部大開發，從而構建東、中、西聯動發展的經濟增長新格局。
依托黃金水道跨越中等收入陷阱
站在打造中國經濟升級版的歷史新起點來看，流域面積約占國土面積1/5、大約有6億人口、經濟總量超過全國四成的長江經濟帶，無疑是今后經濟增長潛力最大的區域�！�
為什么要依托長江建設中國經濟新支撐帶？北京大學秘書長、中國區域科學協會會長楊開忠說，沿海經濟帶的發展，是改革開放以來經濟發展的第一級，本質上是成功跨越低收入陷阱，實現從低收入國家向中等收入國家的成功轉型；而中國經濟的升級版，本質上就是要跨越中等收入陷阱，實現從中等收入國家向高收入國家的重大轉變。
“實現這一轉變，要繼續發揮沿海經濟帶的引領作用，但是也要看到沿海地區的承載力是有限的�！彼J為，要成功跨越中等收入陷阱，建設一個長江高收入經濟帶，出路在于流域一體化發展，即建立健全有利于全流域開放的要素自由流動、商品自由貿易的共同市場。
有經濟學家指出，競爭曾經是區域經濟發展的主旋律：爭取資源要素，爭搶產業項目，爭奪增長速度和總量排名，爭當中心城市和城市圈、城市群“老大”；縣與縣競爭，市與市競爭，省與省競爭；競爭激發出區域經濟發展的強大活力，但也割裂了市場，形成了一個個相對封閉的“經濟圈”，甚至造成圈與圈之間、區域與區域之間的無序和惡性發展。
建設長江經濟帶，通過改革開放和實施一批重大工程，讓長三角、長江中游城市群和成渝經濟區三個“板塊”的產業和基礎設施連接起來、要素流動起來、市場統一起來，促進產業有序轉移銜接、優化升級和新型城鎮集聚發展。這意味著區域發展的競爭態勢將步入全新模式：競爭合作新階段。
實際上，長三角一體化、京津冀一體化、長株潭一體化、武漢城市圈一體化、成渝一體化等區域一體化戰略相繼出現，對于修正區域競爭性發展中的種種弊病已經做出有益探索，而長江經濟帶的提出，勢必將這種一體化競合格局向一個更大的范圍、更深的層次推進�！坝袘鹇院蜎]有戰略是不一樣的，長江中游四省省際之間過去有18條斷頭公路，有了長江中游城市集群的一體化戰略以后，有15條已經開工建設、實現對接�！鼻刈鹞恼f。
有人憧憬，長江經濟帶有望形成一個大開放、大融合、大分工、大協作的新經濟生態系統。這種大開大合的流域一體化將是橫向深入的關鍵所在。以汽車產業為例，長江經濟帶資源、技術和產業之間互補性強，上、中、下游沿線都具有較強的汽車制造產業集群，在全國占有極大比重。秦尊文認為，長江經濟帶可以形成汽車產業區域間相互促進、優勢互補的聯動機制，逐步發展成為沿江一體化合作機制。
楊開忠說，長江流域有過一些區域協調協作機制，但是都比較松散，將長江經濟帶發展提高到一個新的高度，需要農業、水利、交通、生態、能源等方面都能統籌協調的更加高效的合作機制。他建議設立統籌推動長江流域協調可持續的開發機構，通過它來推動長江流域更加高效、更加協調、更加可持續的發展。
長江經濟帶不能成為“長江化工帶”
長江黃金水道可以加快正在推進的產業梯度轉移，但更要促進經濟轉型升級，而不是走粗放式增長的老路。這也是當前長江流域各省市都面臨的難點、突破的重點。
據了解，近年來，長江中上游地區借助沿海地區經濟轉型之機，大力推動化工產業向內陸地區轉移，沿江大量規劃建設了各類化工產業園區，宜昌、長壽、萬州、涪陵等化工園區相繼建成，加之長江中下游南京、儀征、安慶、九江、武漢、岳陽等地是我國傳統石化產業聚集區，長江沿線已逐步形成了覆蓋上中下游的石化工業走廊。據統計，目前長江沿線共布局化工園區62個，生產企業約2100家，沿線化工產量約占全國的46%。
期間，長江沿線水污染事件頻發，一些企業污水直排、偷排等問題突出，給綠色長江帶來生態威脅。南昌大學中國中部經濟發展研究中心常務副主任傅春說，2009年長江流域廢棄污水物排放的總量是33.2億噸，較2003年增加了22%，盡管目前長江干流總體水質較好，但是部分城市干流污染嚴重，五大鋼鐵基地、七大煉油廠以及眾多的石油化工基地，一些地方在承接產業轉移中，仍在讓很多化工企業密集布局在長江上，其后果是不堪設想的�！半S著工業化和城市化的不斷加快，大量農田變成了城市，昔日的水塘變成了工廠，整個流域正在經受生態考驗，建立生態合作機制、共護一江生命之水應該是全流域共同關注的大事”。
合縱也好，連橫也好，中國經濟的2.0版核心要義在于轉型升級。
專家們普遍認為，發達地區環境資源的容量已經到了發展的臨界點，而長江沿線環境容量還比較大，長江流域密如蛛網的航道對于溝通干流中心城市與內陸腹地是天然的運輸網絡和生態廊道。但是，這個新的經濟走廊所承載的不僅是發展空間的升級版，更是發展模式、發展方式的升級版。
楊開忠說，長江流域是我國最重要的科技教育文化的密集地帶之一，下一步要進一步完善區域創新的體系，發揮我們的創新優勢，通過創新來獲取長江產品、長江服務在全國和全球別具一格的優勢，實現創新驅動發展，引領我國向高收入國家的轉型。