從世界范圍來看，人類總體上正處于工業化發展階段。完全進入工業社會的人口大約只占世界總人口的20%多。這一過程已經經歷了200-300年。工業化的成就之巨大是無可比擬的，而它的代價和矛盾也是眾所周知的。在工業化早期就產生了激烈批評資本主義工業化的思潮。到20世紀中葉，以化石能源為基礎的大工業生產的矛盾日益凸顯。于是，一些人斷定人類的經濟增長必有極限，必須實現“零增長”才可能拯救地球，此觀點以羅馬俱樂部著名的報告《增長的極限》為代表。另一些人則主張，人類只有摒棄現代大工業生產而采取不依賴化石能源的“中間技術”才能應對資源環境約束，保持經濟增長。此觀點以舒馬赫的名著《小的是美好的》為代表。
平心而論，中國從較早就認識到了200多年以來以化石能源和大機器生產為特征的工業化所產生的問題。也曾十分猶豫過是否應該走上這條傳統的工業化道路，例如，“中國不能走小汽車進家庭的發展道路”的主張長期影響著對汽車工業發展的戰略和政策，至今還有不少人堅持這樣的主張。許多人也曾主張中國不要發展西方采用的大機器生產的工業技術，而應發展“適用技術”。這樣的主張還曾一度寫入政府的正式文件。但是，客觀規律并不以人的意志為轉移。中國工業化的加速，實際上總體上是沿著西方國家曾經走過的工業化路徑推進的，我們的工業技術路線同發達工業國沒有本質的區別，實際上是西方工業技術和工業化思想向中國的擴散和轉移。在現實中，我們并沒有發明出本質上區別于西方工業技術路線的中國“適用技術”，而是采取積極主動的措施大力引進西方資本和技術。
雖然今天看來，這樣的傳統工業化道路產生了許多問題，“不平衡、不協調和不可持續”的矛盾十分突出，但是，我們不能享受著工業發展和工業文明的福利，卻詛咒工業化的合理性和偉大歷史貢獻。世界上沒有不付出代價就可以獲得的利益，經濟學的最基本原理就是“天下沒有免費的午餐”。當然，我們也絕不能無視傳統工業化道路的局限性。特別是當傳統工業化已經走到了盡頭，必須向新型工業化道路轉軌時，更應該深刻認識傳統工業化的弊端。尤其是，以傳統工業化方式發展經濟，具有很強的路徑依賴性。技術、利益、觀念、體制等各方面都頑強地存在著保守性和強大慣性，非下極大的力氣不足以將運行了數十年的中國工業化快速列車轉向新型工業化道路的運行軌道。傳統工業化形成了若干路徑依賴現象�！笆濉闭情_始艱難擺脫各種路徑依賴現象的重要轉折時期。
1，低價資源依賴。從20世紀80年代以來，中國工業化走過的是一條“血拼”式競爭的道路。這是由一系列歷史因素所決定的�！把础笔礁偁幍姆e極意義是對計劃經濟的徹底否定，是在中國產業的國際競爭力十分低下的條件下，所采取的弱勢者的競爭方式。也可以說是當中國進入無情的市場經濟，被“逼上梁山”而不得不采取的奮不顧身、不畏犧牲的競爭方式�！把础笔礁偁幘褪菬o限制地將“優勢”資源用到極端。這樣，粗放式增長方式就是必然的選擇。這在相當程度上具有“不擇手段”的性質。特別是，中國現階段的經濟競爭不僅是企業間競爭，更大程度上是政府直接參與的地區間競爭。地區間競爭的基本規律是：“最大限度利用不可流動的要素（降低價格）去吸納可流動要素”。不可流動的要素主要是：稅收、基礎設施、土地，自然資源、生態環境等；在國際間，勞動力也是流動性很差的要素�？闪鲃拥囊刂饕牵嘿Y本、企業家、技術等；在地區間，勞動力流動性較強。
值得注意的是，不可流動要素的“價格”通常是由政府決定的，或者是受政府直接干預的，所以，當地方政府成為地區間競爭的重要參與者時，各地區間不可流動要素競相降價的“血拼”式競爭就成為普遍現象：減稅優惠、低地價、低資源價格、低勞動保障、低環保標準。這樣，不可避免地加劇以低價格要素大量投入為基本特點的經濟增長的粗放性。
在工業化初期，粗放式增長可以利用低價格資源獲得產品的成本價格優勢。利用低價格的資源對于使用者可以提高其競爭力，而對于資源的供應者則是需求的來源。在經濟發展水平較低的時期，資源物質的機會成本很低，因此大量使用資源，具有短期的經濟合理性。也就是說，如果沒有工業技術和未達到一定的工業發展水平，地球上的絕大多數物質都不是高價值的資源。此時，開發技術的昂貴性和耗時性，決定了技術的稀缺性。所以，使得在一定時期內用價格低廉的“資源”替代稀缺昂貴的“技術”，成為獲得競爭力的重要手段。從另一角度看，技術的進步依賴于工業的發展和資金的積累，而工業的發展和資金的積累，需要有資源的消費。從這一意義上說，短期內的大量消耗資源是將來高效率利用資源的基礎。所以，如果在某種資源的消耗枯竭之前就可以發現或發明新的替代資源，則盡量使用該種資源以獲得競爭力優勢就成為一種理性行為。
粗放式增長盡管在一定的歷史時期具有存在的理由，但畢竟是高代價的和不可持續的。當粗放式增長的弊端越來越凸顯的時候，其直接市場表現就是低價資源時代的終結。到“十一五”完成而進入“十二五”時期時，我們看到，各種資源價格均快速上升，即使當發生了嚴重經濟危機而需求明顯不足時，資源價格可能會暫時下降，但上升的趨勢也沒有根本改變。特別是，似乎是中國最豐富的勞動力資源，也幾乎“突如其來”地發生了供求關系的顯著變化。2011年，工資的增長幅度顯著提高，企業普遍感受到工資成本上升的很大壓力和“招工難”、“民工荒”。這一情況不僅發生在東部沿海地區，也在四川、河南等內陸人口大省中發生，可以說已經是一個普遍性現象。
這些情況證據確鑿地表明，低價資源的時代正在走向終結，也直接意味著“血拼”式競爭的粗放式增長必須轉變。但是，長期以來中國工業已經形成了對低價資源的高度路徑依賴，即對粗放式增長的高度路徑依賴。要擺脫這樣的路徑依賴絕非易事。從2011年以來的工業經濟狀況突出地體現了擺脫以低價資源為前提的粗放式增長路徑依賴的艱難。例如，一旦增長率下滑，企業的利潤增長立即顯著下降，甚至出現大面積虧損。再如，企業對資源價格上升的承受能力很低，資源價格上升幾乎很快會“吃掉”企業利潤。又如，地方政府為了招商引資，往往還是采取老一套的方式：提供低價格土地、減免或“返還”稅收等。不過，我們仍然可以看到，進入“十二五”開局之時，有更多跡象表明，中國工業發展確實已經開始走向擺脫低價資源依賴的方向。
2，投資擴張依賴。由于中國經濟具有非常高的儲蓄率，因而從宏觀經濟平衡的角度說，必然具有較高的投資率，否則經濟將因供過于求而衰退。不過，中國經濟的問題還不是那么簡單。由于固定資產投資的效率較低，與過去相比，推動同樣地經濟增長率必須有更多的投資。所以，即使是為了保持同樣的經濟增長率也必須投入更多地資金，資金-產出率趨向于不斷提高。也就是說，中國經濟發展和工業增長都高度依賴于投資擴張。
尤其是，作為宏觀經濟調節的手段，鼓勵或限制投資幾乎成了最常用和最能取得立竿見影效果的政策工具。2008年所采取的應對國際金融危機沖擊最有效的政策之一就是增加“四萬億固定資產投資”。2012年出現經濟增長率快速下滑，很大程度上是由于2008-2009年大幅度增加投資而快速上馬的項目到2010年以后缺乏后續投資資金所導致的，因此再次應對增長率下滑的主要應對措施仍然是加大固定資產投資。中國經濟對于投資擴張具有很強的依賴性。一定意義上甚至可以說，中國經濟增長是對投資具有極強依賴性的模式，而中國工業化同大多數發展中國家的重要區別之一是：中國具有雄厚的儲蓄支持著高投資。
盡管對于投資擴張的路徑依賴不是在短期內可以根本改變，但是，自“十二五”開局以來，我們也確實看到了一些傾向于擺脫投資擴張依賴的新現象。其中最具實質意義的是，開始出現了從粗放型投資擴張（需求拉動性投資）向創新型投資推動（供給改善性投資）轉變的跡象。前者的性質是，投資的意義更傾向于從需求面拉動增長，其政策著眼點是短期的宏觀供求平衡；后者的性質則是投資的意義更傾向于從供給面推動創新和優化結構，其政策著眼點是長期的效率提高和產業升級。當然，我們也看到實現這種轉變的艱難性，反映了中國經濟投資擴張依賴的頑固性。例如，發展戰略性新興產業的投資鼓勵，原本的實質意圖是推動產業結構調整升級，但在一些地方卻蛻變為在一些新興產業的低端產業鏈上鋪攤子，進行盲目投資，很快出現“產能過�！爆F象，并遭到美歐等國的反補貼、反傾銷的貿易保護懲罰。再如，不少地方搞“創意產業園”、“軟件園”、“動漫園”等，原本也應是促進創新和產業結構升級的投資行為，但其中一些也演變為政府補貼下的投資擴張、圈地建房�？梢�，要真正擺脫投資擴張依賴也絕非易事。不過，同以往相比，“十二五”擺脫投資擴張路徑依賴的趨勢已經確有積極表現。特別是，上海等經濟發達地區，擺脫投資擴張依賴的表現已經越來越明顯，而且，具有內在的真實動因可以使這一趨勢得以繼續。當然，擺脫投資擴張路徑依賴的過程中也一定會出現新的問題甚至矛盾，值得我們觀察和研究。
3，過度外需依賴。我國經濟界和學術界大多接受這樣的觀點，即認為中國經濟增長是外需拉動型的。其實，這一判斷并不準確。由于中國消費需求和投資需求的總體規模很大，從宏觀經濟增長的拉動因素看，凈出口的貢獻率從來小于內需（消費+投資）。2000年以來，凈出口貢獻率最高的年份2005年，凈出口對經濟增長的貢獻率也只達到23%左右。近幾年來，由于受國際金融危機影響，凈出口對中國增長率的貢獻大幅度下降，特別是2009年，凈出口貢獻率為-40%，2010和2011年，凈出口對經濟增長也幾乎沒有多少貢獻。但是，從進出口的規�？�，中國經濟的對外依存度又確實比較高，這表明中國產業的開放程度已相當高，同國際經濟的聯系已很緊密，有些產業的增長及相關企業經營狀況受到外需市場的很大影響，即如果外需減少或增長緩慢，中國一些以外需為主的產業和企業生產的增長率將下降甚至出現負增長狀況。
如上所說，從宏觀經濟來說，實際上中國經濟增長已經不是靠外需拉動；外貿依存度雖然仍然較高，但中國經濟的國際分工地位和角色確實在發生轉變，內需的貢獻率將保持主導地位，一些過去主要以國外市場為主的產業和企業也正在向更注重國內市場的方向轉變。這樣，無論是從宏觀經濟層面，還是從產業和企業層面看，中國經濟包括中國工業都必須擺脫對外需的過度依賴，轉向內外需平衡拉動的增長型式。
特別須要明確的是，改變過度的外需依賴并不是降低工業品進出口的重要性。由于世界資源分布的不均衡性，而且國際分工是提高效率和實現資源有效配置的重要途徑，尤其是我國必須以大量的工業品出口來平衡國內缺乏的資源進口，實現經濟的可持續發展，所以，擴大國際貿易和國際投資，將是中國長期的重要任務。特別是，中國不可國際流動的億萬勞動力，必須通過生產的全球化來得到充分就業，所以，工業品出口的不斷增長必將是中國的一個長期戰略。因此，擺脫過度外需依賴的實質是，更大地促進國內需求尤其是國內消費需求的增長，中國必須從一個生產大國發展為一個生產和消費大國。
4，虛擬金融依賴。在各經濟領域中，工業是改革最徹底，開放程度最高的領域，因此，競爭也最激烈。與工業相比，其他領域的改革開放相對滯后，特別是金融業改革開放遠遠沒有與工業同步。盡管如此，中國經濟卻在發達國家經濟的高度金融依賴性以及一系列國內因素的作用下，產生了越來越高程度的金融依賴性。這在宏觀經濟層面表現為，經濟增長越來越受到金融流動性和國家的貨幣金融政策的決定性影響，必須以更多地金融流動性（貨幣供應）來支撐和刺激經濟增長。在產業層面表現為，虛擬經濟規模迅速擴張，實體資產（例如房地產）金融化和虛擬經濟化的傾向明顯，資產價格泡沫化現象突出。而在企業層面則表現為，實體產業包括制造業企業越來越傾向于進行金融性和資產增殖性投資，一些制造業企業的非主營（投資性）業務收入和利潤超過主營業務。由于金融等虛擬經濟領域的獲利性遠高于實體產業，加之實體產業經營環境惡化，企業負擔過重，因而越來越多的制造業企業不在安心于實體產業。在實體產業尤其是制造業基礎還很不堅實的條件下，就產生了過度金融依賴現象，對中國工業化的前景將產生非常不良的影響，對宏觀經濟的穩定也非常不利。因此，2011年的中央經濟工作會議明確提出：“牢牢把握發展實體經濟這一堅實基礎”。這是最高決策層非常嚴肅地提出了必須回歸對實體經濟關注的警告。
那么，究竟什么是實體經濟？在中共中央政治局2012年5月28日舉行的以“堅持走中國特色新型工業化道路和推進經濟結構戰略性調整”為主要內容的第三十三次集體學習中，胡錦濤總書記進一步指出，“工業是實體經濟的主體，也是轉變經濟發展方式、調整優化產業結構的主戰場”。這就更進一步強調了中國經濟必須擺脫過度金融依賴，特別是擺脫虛擬經濟過度膨脹的偏向，明確主張將發展工業作為發展實體經濟的最重要領域�？梢哉f，這是“十二五”開局之年，中國經濟發展的一個關鍵性動向。
總之，“十二五”開局，各種國際、國內因素共同形成了極大的壓力和動力，更強有力地推動著中國經濟特別是中國工業的轉型過程，特別是指向于擺脫傳統工業化路徑依賴。2011年，我們既看到這一趨勢的積極現象，也看到由于傳統路徑依賴而產生的不良現象。不過，無論是積極現象還是不良現象，都明顯地預示著，“十二五”時期中國工業化路徑必將發生重大的甚至是根本性的轉軌。