我向中國的城市居民提一個簡單的建議：出門請戴口罩。
　　這似乎是一個無關痛癢的建議。但是，如果城市居民普遍接受這一個建議，可以為國家或個人節省幾百億元的醫療經費，解救幾萬條生命。道理很簡單，中國的空氣污染嚴重。而一個小小的口罩，可以把百分之八九十的污染物排除在呼吸過程之外。
　　最近一份調查數據顯示，中國每年因為空氣和水的污染而造成的非正常死亡達75萬人，其中除了6萬人是水污染致死外，大部分都是空氣污染致死。國際通行的衡量空氣污染的標準，是測量每立方米空氣中所含的懸浮微細粒子。世界衛生組織的標準是20微克。中國只有1%的城市居民生活在40微克的標準以下！有58%的城市居民，生活在100微克標準以上的空氣中。其中北京達到了150微克。廣州情況相對好一些，也達到100微克。相比之下，紐約才二十幾微克。
　　要知道，因空氣污染而死亡的，僅是極端現象。城市居民問問自己的左鄰右舍，這種事情恐怕還是很罕見。但是，由空氣污染引起的呼吸道疾病、心血管疾病、癌癥等等，就司空見慣了。這些人要么喪失了工作能力，要么花大量的錢看病。如今中國的醫療系統腐敗不堪，無形中又加劇了老百姓的醫療費用，提高了經濟發展的成本。另外，空氣污染，已經使許多兒童血液的含鉛量超出正常標準。已經有報道說，住在低樓層的孩子，血液中的含鉛量明顯比住高樓層的孩子高。血液含鉛水平高，最直接的影響就是智商降低。對于我們這一以聰明自傲于世、高度重視教育的民族，這已經威脅到了我們人種的質量。長此以往，還怎么發展知識經濟？應該說，公民健康的狀況，可能顛覆中國的發展。
　　當然，要治理這些發展中的問題，需要政府有效的行動，需要全社會的動員。我們也并非沒有好消息。一些城市的空氣質量最近兩年停止惡化，甚至有了好轉。但是，這么惡劣的空氣，不是一兩天就能清理的。公民自己必須采取積極行動保護自己，不要成為經濟發展的代價。戴口罩是一個最便宜方便的手段。2000年我在日本時，面對空氣污染和感冒流行，許多專家上電視給公眾建議：出門戴口罩。一層口罩，據說能排除呼吸中90%的懸浮物和病菌。
　　讓我驚訝的還不是中國空氣質量之差，而是人們對這種威脅自己健康甚至生命的因素的冷漠。首先的問題是公民的信息不足。世界許多大城市都有空氣污染問題。解決起來很困難。但是，充足的信息和教育，能夠避免許多人間悲劇和重大的經濟損失。比如，新加坡就每天公布當日的空氣質量，甚至細到每個小時的空氣指數。這樣，許多人就盡可能避免在空氣最糟糕的時間出門，客觀上減緩了交通高峰期的壓力，保護了自己，也便利了社會。
　　當公民沒有足夠的信息時，自然對環境更加麻木。比如，前不久我寫了兩篇文章，建議北京學習倫敦，施行機動車進城收費制，以減少機動車流量。我當然知道，沒有人喜歡開車進城還要交費。不過，此舉從公共利益來考慮，優化了城市環境、降低了污染，在倫敦已被證明行之有效�？墒�，此文一出，我立即遭到許多人網上的謾罵，可以感受得到，許多中產階層對這一建議非常反感，大多數人恐怕都反對�？墒�，同樣的方案，在倫敦受到了壓倒性的支持——要知道，北京的空氣污染程度比倫敦高六倍，為什么倫敦市民能大規模放棄汽車，北京人卻喜歡保持開車這一少數人的特權呢？很大的原因，就是信息太少，許多人還沒有意識到自己每天呼吸的空氣有多么危險，他們當然更不會有人想到口罩這樣簡單的自我保護武器了。
　　信息和知識，是對應空氣污染最有效、快捷的措施。我希望，口罩在未來成為中國大城市的“時裝”，各種優美設計會層出不窮，口罩上甚至可以寫上環保標語，提供人們的環境意識，也給政府一些壓力，正視我們的環境危機。

(作者系旅美學者)