久居北京，經常會被一些奇怪的現象吸引。
　　比如每逢下班高峰，四環主路上居然站著好幾個年輕人公開散發卡片。車輛本來就多，路中間站了幾個活生生的人，堵車就成了必然。大家開著車，小心翼翼從這些年輕人身邊經過，而他們則在這個時候迅速把卡片插在每輛車的玻璃縫隙里。有一次停好了車，我拿了一張卡片來看，結果倒抽了一口涼氣，原來這些卡片不是兜售假文憑，而是說有大量的真發票、消費卡，歡迎洽談。
　　說到消費卡，我是知道的。北京宣武門一帶盤踞著眾多做消費卡生意的人，他們守在大型商場結賬柜臺邊上，一旦發現有人結賬，立即走近商談，言下之意是把現金給他，而他則用消費卡去和商場結賬。這么做的好處是，購物的人可以因此得到差不多10%的折扣，而這些手持消費卡的人，則把卡里的數字，直接變成了現金。我問過商場管事的，這種通過消費卡來結賬的資金，每天大概有多少，他說不完全統計，應該在百萬以上。我還問過那些手持消費卡的人，他們的這些卡從何而來，這些人笑了笑，說當然是直接從官員手上低價買過來的，有人不方便直接給官員送現金，改送各種各樣的卡，消費卡只是其中一種，還有什么醫療卡、保險卡、銀行卡、各種會員卡。一般官員會以6折的價格賣給他們，在折返10%給顧客之后，他們能輕松賺到30%的差價。
　　還有一種假官現象，也值得拿出來說說。所謂假官，是指那些不是國家公務員，卻以官員的名義穿針引線，左右逢源的人群。北京城里充斥著這樣的假官，他們通常是某個要員的親戚，親戚的親戚，親戚的朋友，親戚的手下，或者是善于整合各種資源的學者、醫生、編輯、記者。每逢下面有人有求于高官，通常都由這些假官暗中牽線搭橋。這樣的生意俗稱拉皮條，其實看上去非常光鮮，在各種金碧輝煌的場所，這些人西裝革履，油頭粉面，明碼標價，高朋滿座，言談高雅。見比他們地位低的人，兩眼望天，器宇軒昂；見到比他們地位高的人，則立即彎下腰來，點頭稱是，絕對是一副熟練的官員派頭，完全看不到“三俗”的影子。久而久之，這已然成為一個巨大的中介市場。
　　某種意義上，上述種種場景，正是今天中國的灰色收入興旺發達的標志，是灰色收入能夠有序運營的有效形態。2006年，學者王小魯曾經面對全國四千家企業作了一項名為“企業去年用于政府和監管部門人員的非正式支付有多少”的調查，結果，只有19.8%的企業負責人回答“沒有”；回答“有一點”、“比較多”和“非常多”的，總共占到了80.2%，其中回答“比較多”和“非常多”的占了18.1%。王小魯感嘆，這說明權力機構腐敗問題已經嚴重到了何種程度。由此，王小魯認為，按行業分布來看，凡涉及資源、具有壟斷性和由于行業特點而涉及較多行政監管的行業，情況都更嚴重。其中回答非正式支付“比較多”和“非常多”的比例，采掘業占到了35.2%，電力和煤氣生產供應業占24.3%，房地產業23%，化學原料和化學品制造業24.2%，明顯高于平均水平。
　　最近，國家審計署審計長劉家義說，抽查56個中央部門已報銷的29363張可疑發票時，發現5170張是虛假發票，列支金額1.42億元，其中8個部門本級和34個所屬單位在無真實業務背景的情況下，利用虛假發票，套取9784.14萬元，用于發放福利補貼，12個部門本級和37個所屬單位對票據審核不嚴，接受虛假發票報賬4456.66萬元。
　　觸目驚心嗎？可以肯定地認為，審計署公布的數字，僅僅是冰山一角。公共資源正在以可觀的規模、速度，無聲無息地流向與權力有關的人群，而那些與權力無關的人，他們甚至連這樣的游戲都看不到，也看不懂。
  　必須指出，灰色收入已經是一個上上下下司空見慣的現象，但王小魯的報告，還是讓人吃驚。但事實上，那些站在四環路上吆喝售賣假發票的年輕人，那些倒賣消費卡的生意人，還有那些假官，都是邊角料，小打小鬧。真正豪邁的灰色收入，在公共投資領域。所謂的收入分配扭曲，在這里才是真正的蔚為壯觀。王小魯列舉了最近一個例子，京滬高速鐵路和西氣東輸二線工程西段，在審計中發現超進度計價和多計工程款8.15億元，建設成本中列支其他費用和用虛假發票報銷等問題17.94億元。
　　借公共投資貪污公款并非僅僅發生在中央投資項目，在地方項目中更是頻繁發生。王小魯在某地調查中采訪的一位當地居民，對當地地方政府投資項目的說法非常形象：“上屆政府剛建完，這屆政府就翻修，要不然就重建。建了拆，拆了建；不拆不建去哪弄錢呢？投資1000萬元，他就敢把500萬元揣起來�！�
　　當然，在一個房地產業成為國民經濟支柱的國度，土地資源延伸出來的灰色收入，就更加讓人“心曠神怡”了。長期以來，土地轉讓產生的巨大收益已經成為某些利益集團的主要目標。 據“中國指數研究院”推算，2009年全國土地出讓金總額已達到1.5萬億元。這相當于全國6.8萬億元財政預算的20%以上，但卻不包括在預算之內。由此，這一筆巨大的資金，在一些地方，成了部分地方官員隨意開支的“錢口袋”。而地方官員對土地出讓金的豁免權，還可能給他們帶來更大的利益。審計署披露，2009年11個省區有684億元土地專項資金未納入預算管理，還有381億元土地出讓金應征未征。不難想象，數百億元應征未征的出讓金，會給一部分官員帶來多大的回報。
　　土地收益的分配問題不僅限于土地出讓金。由于土地資源的稀缺性，政府掌握了批地、征地、賣地的權力，使得土地供應和相應的房地產開發都具有某種壟斷性，因而圍繞著與土地相關的權力，極易產生一系列尋租行為。根據一項估算，2009年全國城鎮商品住房各項成本、稅費合計為每平方米2500元，按銷售面積和銷售額計算的平均銷售價格約4500元每平方米，房地產業出售商品住宅的利潤高達1萬多億元。而根據國家統計局更新的2009年商品住房銷售面積和銷售額數據，按同樣方法計算，實際上應為1.7萬億元。這相當于2008年全國工業利潤總額的一半以上。而按就業人數計，房地產從業人員數量只相當于工業就業人數的1.3%；按資產總值計算，也不過相當于工業的6%。如果上述估算基本準確，房地產業可以說是不折不扣的暴利行業。由此，在2010年福布斯世界富豪榜的中國前20名和胡潤富豪榜的前10名中，房地產商都占了6名，是所有產業中富豪最集中的產業。
　　我們看到每天都有高官或者富商栽倒在灰色收入地帶，那些觸目驚心的死緩判決似乎嚇不倒后來者。還是那句話，絕對的權力導致絕對腐敗，哪里有權力尋租，哪里就有灰色收入�；疑�收入泛濫，其有害性往往指向民怨沸騰，破壞社會穩定，但從經濟學發生的角度看，最大的害處還在于破壞了市場的自由競爭，阻撓了產業分工，并最終影響了經濟總量，使得國家的發展速度延緩，所以，即使僅僅從發展經濟的角度，即使從國家的終極利益出發，也必須馬上擰動改革的鑰匙了。