中國市場對于國際拍賣巨頭來說有多重要？
　　看看他們近期的舉動就知道了：4月9日，佳士得宣布成為首家在中國獲得拍賣執照的國際藝術品拍賣公司，佳士得將此稱作“247年歷史上一個重要的里程碑”；而3天前，蘇富比也在2013年香港春拍期間宣布高層人事調整，并強調自己是“第一家可以在中國境內任何地方營商的國際藝術拍賣行”。
　　2013年，恰逢蘇富比進入亞洲40周年，蘇富比的大動作肯定不會少。早前，歐洲著名的博覽會品牌TEFAF也與蘇富比達成了合作意向，TEFAF的主席本。杰森在3月底宣布，將與蘇富比聯手將世界一流的藝術博覽會帶入中國大陸。
　　與佳士得不同，蘇富比走的是“曲線救國”的路線，去年9月，蘇富比與北京歌華美術公司合資成立蘇富比(北京)拍賣有限公司，并隨即在中華世紀壇舉行象征性的單品首拍�？梢钥闯�，蘇富比早已定制好了“進駐內地的藍圖”，從設立“蘇富比藝術空間”夯實香港拍場號召力，到開拓成都等內地二線城市舉辦預展，再到成立合資公司取得內地拍賣資質，所有動作都曾在短短一年內部署完成。
　　這些新聞連接起來讓我們能清晰地感受到蘇富比向大陸進軍的信心。但蘇富比的良苦用心的背后，卻是2012年的慘淡經營，特別是在亞洲和中國市場。據彭博報道，2012年蘇富比賣出價值共54億美元的藝術品，比去年下降7%，而它的老對手佳士得則賣出了63億美元的藝術品，業績比2011年提升了10%。
　　盡管拍賣行都在積極拓展私人藝術品銷售業務，也獲得了不錯的業績，但這些都無法彌補亞洲經濟放緩所帶來的沖擊，特別是中國買家購買力的下降。這也是蘇富比在2012年業績下滑如此之大的主因。去年，蘇富比銷售了5.9億美元中國藝術品，銷售額下降了39%之多。佳士得情況則沒有那么糟糕，但其在香港的藝術品銷售額也下降了16%。
　　除了亞洲市場的不景氣外，蘇富比利潤下降還與拍賣行之間激烈的競爭相關：優質的買家資源。在這個“杰作為王”的行業里，所有人都在努力爭取獲得大師級作品的委托權。去年，佳士得在這方面就做得比蘇富比更好——據統計，佳士得拍出的一千萬美元以上的作品為49件，蘇富比為35件(盡管這個數量已經很高了)。
　　通常為了獲取優質資源，拍賣行會免去為賣家畫作宣傳、拍賣所需的代理費，這樣就可以解釋為何蘇富比2012年收費相關的利潤下降了11%。以倒貼的方式來招攬頂級賣家，那么損失的代理費如何填補？拍賣行可不會吃了這個虧，失之東隅收之桑榆，這筆成本便轉嫁到了買家身上。3月，佳士得、蘇富比(5年來首次)攜手提高買家傭金，由此增加收入。
　　但好消息是，蘇富比2013年春季的銷售額比去年同期上漲了30%，這都得益于春季在倫敦舉行的一系列拍賣活動。4月8日落槌的蘇富比香港春拍則錄得了21.8億港元的總成交額，比去年的春拍成交額下降11%左右。盡管春季拍賣成績喜憂參半，蘇富比仍然不能掉以輕心，因為5月紐約舉行的春拍活動才是關鍵考驗。