經過三年多的準備，國家藝術基金終于在2013年年末正式成立，同時成立的還有國家藝術基金管理中心，負責基金的具體實施。由文化部和財政部發起，經國務院批準成立的這項基金，是國家扶持藝術發展繁榮的專項基金，基金總額在“十二五”末將達到20億元。
從“管”文化到“辦”文化，“管”“辦”分離的突破不僅體現在文化部門轉變職能的改革上，更重要的是政府觀念的轉變。
基金面向全社會
國家藝術基金為公益性基金，資金主要來自中央財政撥款，同時依法接受自然人、法人或者其他組織的捐贈，資助范圍包括藝術的創作生產、宣傳推廣、征集收藏、人才培養等方面。與專項扶持資金不同的是，國家藝術基金的突破在于面向整個藝術領域，涉及音樂、舞蹈、戲劇、美術、曲藝等多種藝術門類，國有或民營、單位或個人，均可申請基金資助。
在理事會名單中，可以看到涉及美術領域的是中國美術家協會主席劉大為。劉大為認為，扶持民族文化走向世界正是這項基金資助的重點之一。不過，仍有藝術家提出：“這是不是意味著體制外藝術家就沒戲了？”
據國家藝術基金管理中心主任韓子勇介紹，為了保證基金使用的“公平、公開、公正”，國家藝術基金管理中心將成立專家委員會，將請藝術專家、財務管理專家以及一些社會知名人士組成評審團。專家與申報者之間、專家與專家之間互相并不知道對方是誰。另外，國家藝術基金還將實行單位回避和地域回避。
中央財經大學法學院副院長劉雙舟稱，理事會只是基金的決策機構，基金最核心的評審、監督等權力實際上屬于專家委員會。劉雙舟告訴記者：“其實目前只是基金理事會成立了，理事會主要是審定和修改國家藝術基金的章程制度，基金涉及的各方面專家名單，以及具體的操作指南都還在起草中�！�
據了解，《國家藝術基金年度申報指南》正在擬定中，近期將向社會公布。從提交到評審結果出來大約需要3個月的時間。
打破“體內循環”
國家藝術基金的成立，打破了原有的“分級管理、分灶吃飯”的文化資金投入模式，試圖改變由財政部門根據預算直接撥款給各級文化行政部門的“體內循環”模式。
中國藝術品市場研究院副院長西沐認為，盡管國家藝術基金在國外并不算新鮮，但在國內的成立，是文化贊助與投入機制從相馬機制向賽馬機制的實驗�！皣覍λ囆g的建設與管理，包括投資，由管治與直接介入，逐步走向間接引導與市場自由競爭相結合�！痹谖縻蹇磥�，國家藝術基金的突破還在于改變了以往財政投入直接“養人”的模式，通過間接贊助、專家評審、社會監督、績效考評等手段，充分發揮財政資金的導向作用。
一個好的機制往往不僅僅體現在機制本身，關鍵還在于長期且可持續的有效運行，面對內容復雜、主觀性又很強的藝術品，國家藝術基金未來將面臨哪些挑戰？某藝術家直言：“國家藝術基金的成立是好事，但不要成為理事會和相關部門的職能延伸，操作官僚化，不要最后做成一個官僚體制的‘福利’�！�
西沐坦言：“如何做大基金規模？如何搞好運營，包括機制建設與效率的保證？如何保證資助的廣泛性和有效性？這都是國家藝術基金將來面臨的挑戰�！�
著名文化創意產業專家、北大藝術資本協會會長林天強告訴記者：“基金強調公益性，但是講公益是不是就不計功利呢？不管是撥款和捐贈，都需要基金資助項目的價值能夠得到公認，而且能夠在創作、生產、展覽、傳播、培訓、收藏體系中價值得到提升和放大，這樣基金才會持續地良性循環�！�
“民營機構和個人怎么報送項目和作品需要觀察，怎樣發揮社會的力量，市場的力量，起到行業引導作用是值得探討的�！绷痔鞆娊ㄗh，“國家藝術基金是公共資源，具有引導作用，應最大限度地利用管理機構、市場機制和專業人士來完善推薦保薦和評估機制�！�
西沐稱：“面對復雜的藝術生態與有限的評委，以及結構上的缺失和能力上的限制，一開始如果發生一些不盡如人意的情況是難免的，關鍵是要降低門檻，規避申報歧視，強化同行評議的決策力，增強多元化、代表性與有效性。對多元化的藝術發展格局要采用差異化的評判標準，這也是實施引導的重要內容�！�