中央經濟工作會議提出“改革的頂層設計”意義深遠，這意味著中國經濟將發生非常重大的變化：一是在“十二五”時期推進經濟體制改革的過程中，社會體制改革、政治體制改革等也將“多頭并舉、協調推進”；二是抓住戰略機遇期，從大國走向強國需要“頂層設計”；三是頂層設計意味著將對中國利益結構做出重大的戰略性調整，從“國富”走向“民富”是一項系統工程，必須觸動根基才能有所改變。
自古“不能謀全局者不能謀一域，不足謀萬世者不足謀一時”，中國社會經濟的發展與改革必須“頂層設計”才能“綱舉目張”�！绊攲釉O計”不是一個新名詞，它是系統科學中的哲學思想，就是用系統論的方法，以全局視角，對系統建設的各方面、各層次、各種要素進行統籌考慮，和諧各種關系，確定目標，選擇實現目標的具體路徑，制定正確的戰略和路徑，并適時調整，規避可能導致失敗的風險，提高效益降低成本。
系統工程的學科背景使筆者深知“頂層設計”的重要性。中國經濟總量今非昔比，作為一個規模越來越大的經濟體系，影響中國經濟發展的因素越來越復雜、積累的深層次矛盾問題也越來越多，通脹問題、高房價問題、環境治理問題……如何避免“頭痛醫頭腳痛醫腳”，從源頭上化解積弊，在重點領域取得突破，必須要有“頂層設計”。
首先，全方位改革需要“頂層設計”�！绊攲釉O計”不同于改革開放初期的自下而上的“摸著石頭過河”，而是自上而下的“系統謀劃”。改革開放之初，中國經濟建設首先發力，但社會建設相對滯后，成為經濟攻堅的瓶頸。社會建設不僅僅是社會福利體系和社會保障體系，我們常提到的勞動就業體制、收入分配體制、社會保障體制、教育體制、醫療衛生體制可能只是社會建設的某些方面。社會建設還包括社會管理體制建設、社會組織建設、社會結構建設、社會利益關系協調機制建設等內容。長期以來我國的社會建設明顯滯后于經濟建設，而文化體制改革民主體制改革也出現了短板效應，不利于經濟改革的縱深推進，因此，多領域改革必須通過“頂層設計”，齊頭并進。
其次，強國崛起需要“頂層設計”。中國是一個經濟大國，但不是一個金融大國。全球金融危機促使我們思考：以怎樣的金融政策和宏觀經濟政策來趨利避害，維護國家經濟安全與穩定，保護好人民幣資產等等問題確實是最為嚴峻的政策考驗。因此，中國應以解決內外經濟失衡為著眼點，在貨幣政策、匯率制度、“資本池”政策、外匯儲備風險管理對策以及積極推進國際貨幣體系改革、推進人民幣國際化等方面，實施“工業立國與金融立國并重”的長期戰略，做出整體謀劃。
再次，根本化解深層次矛盾需要“頂層設計”。收入分配問題是中國經濟深層次矛盾的核心。事實上，改革開放30年來中國經濟持續高增長體現為國家財富的迅速積累，但國民財富的增長速度卻遠遠小于國家財富的增長速度，財富分配比例的失衡不僅成為經濟結構失衡、內外需失衡的重要原因，也鎖閉了中國經濟成長階段最重要的內需增長，陷入了“中等收入的陷阱”。
由于這會觸及中國原有利益結構的重大調整，這也是國家為何提出要進行改革的頂層設計的重要原因，因為無論是哪一個國家，財富的分配都是一次重大革命，而對于中國而言，這種改革更是觸及重重積弊，是一項復雜而艱難的系統工程。要將初次分配與二次分配視為有機整體，強化“多種分配方式并存”的分配制度，不僅從再分配環節即社會保障、公共服務等總體水平及其合理結構入手，還要擴展到初次分配環節包括“工資、保險、福利”三位一體的薪酬體系和稅制的改革；不僅要調整政府、企業和個人之間的分配關系，加大國民收入向個人傾斜的政策力度，還要調整資本要素所得和勞動要素所得之間的比例關系；對于貧富分化日益加重的趨向，要
“增減并舉，激勵得當”，凡此種種都需借助“頂層設計”的力量自上而下地進行。
當然，還有一個更深層次的含義就是，“頂層設計”意味著政府要為未來中國經濟的這艘巨輪當好“舵手”，當好“總設計師”。“頂層設計”將對政府和市場做更加準確的定位，政府不能替代市場，市場也不能替代政府，如何避免市場失靈和政府失靈，既要打破壟斷資源減少市場扭曲和外部性、更要減少政府行為的盲目性，降低改革的風險與成本。