“路徑依賴”是一種常見的物理現象，類似于慣性，指人和事物一旦進入某一路徑，就可能對這種路徑產生依賴。在經濟領域，“路徑依賴”現象也很普遍。改革開放三十年來，中國經濟高速增長，GDP年均增長9.4%，進出口年均增長16.1%，2008年金融危機后，這一勢頭發生改變，GDP減速，進出口增幅降至10%以下，雖然這一調整是受到外部環境變化的影響，但從系統論的角度來看，低速增長也是對中國外貿的一種自動防護，因為小幅波動、低速增長更符合事物發展的客觀規律，可以使中國外貿不斷的自我完善，不斷地集聚動能，實現持續、穩定、健康發展。
　　遺憾的是，無論是政府層面，還是企業層面，很多人還看不到市場這種自我修復、自我調節的規律，仍在等待外需市場的恢復，冀望實現曾經的高增長，這就患了“路徑依賴”癥，其結果很可能導致中國外貿錯失自我修復和調整的戰略機遇期，當世界經濟調整完畢，進入復蘇和再增長軌道后，中國的外貿依然是隨國際市場起舞，既沒有新優勢，也沒有綜合競爭力。要避免這一現象，中國外貿需放棄二種依賴，加快實現三個轉變和三個突破，從政府到企業都要充分認識現階段是中國外貿的自我修復和調整期，政策和企業布局都需要順應這一形勢，力爭在這一時期，培育和形成中國外貿的新競爭優勢。
　　首先，應放棄對傳統比較優勢的依賴。成本、匯率是推動我國對外貿易高增長的主要因素，從當前的形勢來看，勞動力、原材料成本上升、人民幣匯率升值都對中國對外貿易增長形成了壓力，企業平均薪酬上漲10%-20%，許多企業的綜合成本已上升40%，而人民幣升值更成為外貿企業的困擾，自2005年7月匯率改革以來，人民幣兌美元名義匯率累計升值了30%以上，等于縮減了出口企業30%的利潤空間，調查顯示，90%以上的企業反映企業利潤率下降，平均下降幅度為10%~15%。因此，需充分認識支撐我國外貿高速增長的傳統優勢已有所減弱，依靠傳統成本優勢發展的加工貿易、量能擴張模式等都需要加快調整與轉型。
　　其次，應放棄對傳統市場消費需求的依賴。中國最主要的貿易伙伴為歐美日，這三大市場占中國外貿的份額達到42.1%，中國曾經的高速增長也是受惠于這三大市場的高消費模式。然而，金融危機以來，歐美金融體系的矛盾和問題逐漸爆發，曾經采行的靠貨幣政策刺激消費和經濟增長的模式已經難以為繼。盡管美國仍在推行新一輪量化寬松政策，歐洲和日本也隨之實行寬松貨幣政策，但這只是在非常時期的非常之舉，因為這是金融危機期間唯一可以避免出現經濟大衰退的辦法，但終究不是長久之計。歐美國家也已經開始反思其經濟發展理念，并在開始逐漸調整曾經的高消費、高福利政策，即使經濟復蘇后，外需市場也很難恢復到金融危機之前的規模。中國外貿需要積極實施市場多元化戰略，在鞏固歐、美、日等傳統市場的同時，著力擴大與新興經濟體、發展中國家等新興市場的貿易規模。
　　放棄路徑依賴，就是指中國對外貿易要尊重市場發展的客觀規律，要力爭做到“三個轉變”，即推動對外貿易由政府主導為主向市場和政府共同發揮作用轉變；由量能擴張型發展模式向質量效應型發展模式轉變；由依靠傳統成本優勢向培育綜合要素優勢轉變。尤其在三個方面要盡可能實現一些突破，一是將對數據和數量的考核轉向對質量和能力的考核；二是制定與建設創新性國家相適應的進出口戰略；三是形成貿易與產業相協調的對外貿易政策體系。若能實現這“三個轉變”和“三個突破”，中國對外貿易就能以“三變”應萬變，不管國際市場如何變化，擁有符合市場需求、順應時代發展、重質量、守信用的中國對外貿易一定可以在國際市場獲得更加穩健、持續、長足的發展。