綠色還是褐色，或許是奧巴馬前后四年能源政策的最大區別。在他第一任上，綠色曾是他的口頭禪，為此，美國政府投入了大量的扶持資金，但讓奧巴馬大失所望的是，被扶持的“綠色企業”最終證明是扶不起的“阿斗”，奧巴馬也為此在競選期間備受攻擊。在第二個任期，奧巴馬的目光正轉向“褐色革命”，美國能源產業正迎來深層次的轉變。
所謂“褐色革命”，即傳統石油煤炭之類被稱為黑色能源，而由于技術的改進，獲得這些能源的成本和造成的環境破壞都大大降低，因此將這一過程稱作“褐色革命”。
“綠色”，即指風能、太陽能等可再生新能源。2009年初入白宮時，奧巴馬對“綠色革命”可謂雄心勃勃。按照他開出的大手筆，美國在未來10年內，向綠色領域投資1500億美元，這將導致“一個全新的能源產業的誕生”，并為美國創造500萬個就業崗位。在奧巴馬看來，美國繼互聯網和房地產之后，又找到了一個可以引領經濟發展的新的領域。
在當時很多場合，對于美國在新能源領域落后于其他國家，尤其是中國，奧巴馬還表現出了強烈的憂患意識。比如2010年首次在國情咨文中，奧巴馬就強調了新能源和高鐵建設的重要性。
但被奧巴馬寄予厚望的“綠色革命”，最終成了奧巴馬被人取笑的執政敗筆。在2012年大選中，他的競爭對手羅姆尼就嘲諷說，那些奧巴馬看中并投入資金扶持的新能源企業，“一半可能已經陷入破產”。羅姆尼的話或許有些夸張，但多家接受政府資助的美國太陽能企業破產倒閉，卻是不爭的事實。也正是基于這個原因，美國將氣撒在中國企業身上，隨后對中國太陽能產品實施“雙反”制裁。
綠色之路，至少在四年中，并未讓美國感受到榮耀。這也凸顯新能源發展中潛在的問題，相比于傳統能源，新能源畢竟成本較高，競爭力尚不夠；另外，傳統能源雖不可能取之不竭，但其儲量和潛力，似乎仍超越大多數人的估計。