目前，公共養老金在日本養老體系中占據主導地位，是政府強制性的養老計劃。隨著日本老齡化社會的到來，老年人在全國人口中所占比例不斷提高，社會負擔越來越重。上世紀
90年代以來，日本政府被迫多次實施養老制度改革。2000年3月，日本政府頒布《厚生養老金保險法》《國民養老金法》等有關養老保險金制度改革的法案，進一步完善養老保險金制度。當前，養老保險金的改革問題仍是困擾日本政府的重要議題。
當前，日本養老保險金的形式主要有三種：一是國民養老金，日本法律規定凡處于法定年齡段的國民均須加入國民養老金；二是與收入關聯的厚生養老金和共濟養老金，在參加國民養老金的基礎上，企業雇員和公務員等依據身份不同分別加入厚生養老金和共濟養老金；三是不同類型的企業養老金和商業,企業與個人可自由選擇加入，屬于私人養老金。
日本政府在1961年建立了基礎養老金（也稱國民養老金、國民年金）制度，規定20歲以上的國民都有義務加入基礎養老金，做到國民都能夠享有養老金。國民養老金是日本社會保障制度的基石，也是覆蓋范圍最大的公共養老保障制度。在日本居住的所有年齡在20~60歲的居民（包括外國人）都必須加入國民養老金。國民養老金參保人分為三類：農民和個體工商戶等自營業者被稱為第一類參與人，其繳費實行定額制；厚生養老金和共濟養老金的參與人被稱為第二類參與人，其費實現定率制，由相關部門每月從他們的工資中扣除；第二類參與人的被撫養配偶被稱為第三類參與人，其保險費從其配偶的工資中一并扣除。凡入保25年以上，且年齡超過65歲的老年人均可領取國民養老保險金。
比如，2012年4月至2013年3月的日本國民養老金，每月保險費是14980日元。保險費的繳納，可以在銀行等金融機關、郵政局、便利店等處的窗口做現金繳納，也可以利用賬戶轉賬和互聯網來繳納保險費。另外，如果預繳未來一段期限內的保險費的話，還有保險費打折的優惠制度。而且，通過賬戶轉賬的預繳，與現金預繳相比，打折金額要多。對于基礎養老金，符合繳納國民養老金保險費25年以上等條件者，原則上從65歲起開始支付，比如，繳納保險費40年者，2012年度一年為786500日元。對于殘疾基礎養老金。對于殘疾人養老金，如果首次就診日在加入國民養老金期間之內、因疾病或者受傷而導致處于相當于
1級或者 2級殘疾狀態的情況之下，比如支付
1級殘疾2012年度一年983100日元，2級殘疾人786500。對于遺屬基礎養老金，如果加入者在加入國民養老金期間死亡的話，對于賴以加入者維持生計的遺屬（有子女的妻子或者其子女）支付遺族基礎養老金，比如，支付給有1名子女的妻子2012年度一年1012800日元。
隨著經濟發展和社會變革，日本政府又在國民養老金的基礎上設立了以企業在職人員為對象的厚生養老金和以公務員為對象的共濟養老金。厚生養老金和共濟養老金也被稱為雇員養老金。厚生養老金保險的對象是正式雇員在5人以上企業單位的雇員，是一種政府強制、受益與收入掛鉤的養老計劃。加入厚生養老金和共濟養老金的同時，也就自動加入了國民養老金。厚生養老金的保險繳費，按參與人的月標準工資和獎金乘上保險費率來計算，由企業和雇員各負擔50%。2004年以前厚生養老
金 的 保 險 費 率
為14.996%，2004年厚生養老金法改革后，規定保險費率每年遞增0.354%，至2017年，月保險費率達到18.3%時基本穩定下來。共濟養老金涵蓋國家公務員、地方公務員、私立學校教職員和農林漁業團體職員等共濟組合。公共和私人部門雇員及其家屬是通過向厚生養老金及共濟養老金的強制性交費來參加國民養老金，而不是直接向國民養老金繳納。
私人養老金主要包括國民養老金、厚生養老金基金、合格退休養老金等養老計劃，私人養老金都享有一定的政府稅收優惠。國民養老金基金制度于
1969年開始籌劃，以農民和個體工商戶等自營業主為對象；退休離職津貼制度將津貼額與工作年限和收入相聯系，由雇主公司在雇員退休離職時一次性支付（通常相當于38個月的收入）。因為越來越多的公司從一次性支出的退休離職津貼計劃轉向養老金支出性質的養老金計劃。2013年國民養老基金的對象的年齡進一步擴大到已滿60周未滿65歲的老年人。按照日本法律，厚生養老金基金主要面向500人以上的大企業職工，合格退休養老金則面向中小企業雇員。2000年以來，繳費確定型、收益確定型和個人繳費型養老金計劃在日本得到了發展。此外，一些日本企業還提供一次性退休津貼制度。截至
2012年末，日本參加補充養老保險的雇員數量為
1714萬人，約占厚生養老金參與人人數的50%。
總體來看，公共養老金在日本養老體系中占據主導地位，是政府強制性的養老計劃。首先，它由政府強制公民加入，并由政府統一管理運營；其次，日本中央政府不僅負擔國民養老金全部的行政管理費用，還負擔全部養老金支出的1/2，中央政府還提供厚生養老金和共濟養老金的全部行政管理費用；再次，公共養老金都是現收現付制和收益確定型計劃，即用當前參保人的繳費來支付退休人員的退休金，退休金給付水平由參保年限和退休前工資收入水平等因素決定。