2002年前后，國際油價尚處在20美元/桶附近時，為確保集團內其他板塊的開工率，中石油和中石化曾有過激烈的市場競爭。然而，次年，在國際油價攀升至30美元/桶后，兩大集團放棄從前的競爭策略，開始聯手保價。如今，在東方油氣網副總經理鐘健看來，“中石油和中石化很可能還會采用這種策略，以維持他們在國內市場的地位”。（12月25日《21世紀經濟報道》）

    12月18日，國家發改委等部門聯合發文，決定自12月19日起正式下調國內成品油價格，汽、柴油出廠價格每噸分別降低900元和1100元，最高零售價格在此前的零售上限價格基礎上每噸降低1160元和1270元。受“調價令”激發，汽油、柴油價格開始松動，主流的成交價格面呈下降趨勢，由于市場成交低迷，眾多油品經銷商都持觀望態度。
    由此，造成中石油成品油庫存已處于歷史高位，亟需加大銷售力度；中石化卻不愿國內成品油價格持續滑落，因此，兩家展開溝通，共同尋求解決方案成為必然。12月19日，中石油總裁周吉與中石化總裁王天普就2009年原油互供問題舉行會晤，對明年如何在成品油銷售上進行協作，更重要的是如何聯手保價。
    聯手保價，說穿了就是建立價格聯盟。在國際油價持續下跌，國內市場期待兩大石油巨頭跟進，隨行就市時，他們卻攜手建立價格聯盟。這至少讓我們明白一個道理：企業的壟斷行為，既損害了消費者的利益，又消解了國家政策，讓國家政策成為一種擺設。如果不消除壟斷，再多的利好政策，最后都無法使消費者得到好處。
    首先，這種價格聯盟，與國家的政策相悖。我國自2003年11月1日起施行的《制止價格壟斷行為暫行規定》要求：“經營者之間不得通過協議、決議或者協調等串通方式實行價格壟斷行為�！逼浯�，這種價格聯盟，與市場經濟規律相悖。人為組織所謂的價格聯盟，企圖通過企業間的串謀來影響甚至操縱價格，與市場經濟的一系列基本法則格格不入，無疑會給市場經濟帶來傷害。
    從經濟學上分析，價格反映的是一種產品在市場上的供需狀況，競爭狀態下形成的價格，對產業的協調發展起著天然的調節作用。反之，就可能造成市場的扭曲，最后即傷害消費者，也可能傷害自己。幾年前，國內9大彩電企業結盟深圳，以同行議價形式共同提高彩電零售價格，并迫使彩管供應商降價。表面上他們的行為抑制了彩電業過度價格競爭，然而實質卻是維護聯盟成員的小集團利益并扭曲了市場機制。
    對這一點，政府也是看得很清楚的。為減緩兩大石油巨頭對國內成品油批發與經營的壟斷，近幾年來，政府出臺了不少政策性文件，扶持民營油企業，并讓其進行成品油批發和經營。在過去政策的基礎上，今年3月，國家發改委和商務部聯合又發布《關于民營成品油企業經營有關問題的通知》，要求中石油和中石化兩大集團向簽訂長期供貨協議的民營批發和零售企業供油。
    但是，出人意料的是，《通知》發出后，盡管有少數民營油企可能獲得經營權，但其經營的成品油來源也只能來自兩大石油巨頭。在目前的原油價格—煉廠價格—批發價格—零售價格這一價格鏈條中，零售價采取政府指導的中準價，而批發價和煉廠價則由兩大石油巨頭自行定制，這在事實上形成了兩大石油巨頭在更大范圍內的壟斷，民營油企只能望而卻步。
    看來，只要存在壟斷和不受公共權力自上而下的約束與消費者權利自下而上的監督，一旦有機會，在當前形勢下，穩價、漲價就完全有可能成為石油巨頭的最大市場沖動。不管它是為了應對成本的增加，還是為了給員工制造更多的福利，抑或是為了資本獲得更多更大的利潤，他們都會把消費者的利益放在腦后。
    當然，也有一些市場人士不看好兩大石油巨頭建立的價格聯盟，認為現在市場供應十分充沛，他們聯手保價，也不一定會取得預想效果，也不可能持久，因為他們的庫存必須要消化。即便真的形成價格聯盟，也未必能控制市場價格。畢竟，消費者是否愿意買單才是最重要的，什么樣的價格合理是市場說了算。但愿我們看到石油巨頭的價格聯盟不攻自破的那一天。