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 慈善晚宴曾令美國紐約商界名流趨之若鶩，被后者視為展示自身名利的絕佳舞臺。而如今，金融危機下腰包大幅縮水的華爾街富商們也開始感嘆：慈善是一件越來越難以負擔的奢侈品。
今非昔比
去年4月，當梅西紐約百貨公司首席執行官特里·倫德格倫獲得卡內基音樂廳的年度“卓越獎”時，他的自豪之情溢于言表。
這一獎項授予那些資助藝術的商界杰出人士�？▋然魳窂d每年挑選一名獲獎人，并舉行盛大的頒獎晚宴，現場募捐。
去年的頒獎晚宴上，紐約市長邁克爾·布隆伯格親自為倫德格倫頒獎，1000多名嘉賓前來捧場，其中包括“家政女王”瑪莎·斯圖爾特、雅詩蘭黛集團掌門人萊昂納德·勞德和時尚界大亨湯米·希爾菲杰。
晚宴現場募集到藝術善款420萬美元。
今年4月，“卓越獎”的獲獎人選卻讓卡內基音樂廳的董事會和管理層頗感為難。他們最終宣布取消今年的頒獎晚宴。原因何在？
在美國，慈善晚宴主角們的“職責”不僅是發表演說、接受榮譽，還必須以企業名義捐贈一筆數目不菲的善款。更重要的是，獲獎人須邀請朋友和商業伙伴出席慈善晚宴，為慈善機構介紹新“人脈”。每名嘉賓自行承擔2000至3000美元不等的個人門票，或花2萬美元“包”一桌席位。
金融危機前，諸如“卓越獎”等慈善獎獲獎人是紐約商界領袖覬覦的頭銜，收到慈善機構獲獎通知的人將成為同行艷羨的對象，因為這意味著紅地毯、閃光燈、名望和榮譽。一些處于事業上升期的企業高管甚至雇公關公司為自己“捕獲”出席慈善晚宴的機會。
而眼下，在紐約眾多銀行、經紀公司、房地產企業、對沖基金甚至律師事務所紛紛陷入生存困境之際，卡內基音樂廳管理層意識到，他們無法找到合適的商界大亨支撐今年的“卓越獎”慈善晚宴。
卡內基音樂廳高管蘇珊·布拉迪說：“我們不認為去年秋天以來是要求企業和商界領袖大筆捐款的好時機�！�
各臨窘境
紐約藝術與商業委員會執行干事威爾·梅特蘭·韋斯承認，慈善事業在經濟蕭條時期遭遇寒流�！按騻�電話，問對方‘你愿意當我們慈善晚宴的獲獎人嗎？’，這樣的事如今越來越有難度和挑戰性�！彼f，“比我從業30年間的任何經歷都難�！�
他說：“如果你現在拿起電話，打給某人說，‘我們希望今年授獎給你’，答案肯定是‘別，別是現在，別在今年’�！�
旨在為學生提供藝術教育的慈善機構“連接藝術”副理事德博拉·海斯認為，金融危機和經濟蕭條“冷卻”了華爾街對慈善晚宴的熱情。一方面，前景未卜的企業和高管們不愿在此時有高調、張揚的表現；另一方面，一旦被選為獲獎者，獲獎人選不便在艱難時刻向商業伙伴發出宴會邀請，因為這可能意味著向對方“施加壓力”，迫使對方購買晚宴門票或席位。
紐約商界名流感嘆“慈善太奢侈”之際，美國慈善業，尤其是嚴重依賴金融機構捐款的非營利組織，也因慈善項目獲獎人選出現“短缺”而面臨運營難關。
一些慈善機構不得不取消傳統的慈善晚宴；另一些機構即便尋覓到獲獎人，對方也只承諾出席晚宴或購買少數席位，拒絕邀請其他商業伙伴同行。
最倒霉的可能要算紐約植物園。去年夏天，植物園預先邀請到前美林公司首席執行官約翰·塞恩作為“創始人獎”得主，出席定于今年5月舉辦的慈善晚宴。不料，美林公司隨后遭遇一系列變故，塞恩也因突然出售公司、索要高額獎金等成為華爾街最“臭名昭著”人物之一。紐約植物園不僅不能指望塞恩為慈善晚宴帶來商業伙伴，還被迫緊急尋找晚宴新主角。
據不完全統計，金融危機以來，美國慈善機構獲得的捐款減少25%至30%，一些機構苦于無法填補預算缺口。
按照紐約藝術與商業委員會執行干事韋斯的說法，美國慈善業面臨史上“最糟糕困境”。
應對之策
春季通常是美國慈善機構舉辦慈善晚宴的高峰期，但今年春季的“慈善寒流”卻讓不少機構改變傳統計劃。
一些慈善機構選擇舉辦一屆沒有獲獎人的慈善晚宴；一些機構，如“連接藝術”決定既不選獲獎人，也不搞大規模慈善晚宴，而是改辦一些小規模聚會。
“馬爾莎·格雷厄姆舞蹈公司”是打算縮小晚宴規模的慈善機構之一。公司將晚宴改為雞尾酒會，明星現場獻唱變成音樂廣播，頂級牛排也從晚宴菜單中刪除。
公司執行理事拉呂·艾倫說：“我們整體降低晚宴票價，從去年的750美元降到今年的500美元。許多支持者和我們親如一家，我們希望為他們的到來減輕負擔�！�
同時，一些慈善組織巧妙避開商界，邀請文化和藝術界知名人士為慈善晚宴增添光彩�！榜R爾莎·格雷厄姆舞蹈公司”決定在慈善晚宴上，將今年的慈善獎授予一名音樂家和一名舞蹈導演。
達蒙·魯尼恩癌癥研究基金會去年接受一名對沖基金經理自愿成為晚宴獲獎人的要求，籌集到200萬美元。今年，基金會把目光轉向制藥巨頭默克公司的首席執行官。
基金會執行干事洛蘭·伊根解釋說：“如果你打算在紐約城舉辦盛事，金融界是成功的關鍵。但我們意識到，今年從金融界找到合適人選將相當困難，因此，轉向其他領域尋找人選成為我們的必然選擇�！� |