多年前，云南就因為其煙草業而聞名全國；近十年來，云南又因為旅游而享譽海內外。如今，越來越多的人相信，十年后，云南將因水電而聲名遠揚。
　　云南水能資源豐富，水能資源蘊藏量在1萬千瓦以上的河有300條。82.5%水能資源蘊藏于金沙江、瀾滄江、怒江三大水系。全省水能資源理論蘊藏量為10364萬千瓦，可開發的裝機容量為7116多萬千瓦，年發電量為3944億千瓦時，占全國可開發量的20.5%，居全國第二位，僅次于西藏。

金沙江：巨型電站建設潮

　　金沙江水能資源豐富，蘊藏量約占全國的1/6，其富集程度堪稱世界之最。
　　2005年底，金沙江下游第三個梯級電站溪洛渡電站正式開工建設，標志著金沙江流域開發的全面啟動。該電站裝機容量1260萬千瓦，年發電量640億千瓦時，是繼三峽工程之后我國第二座千萬千瓦級水電站，裝機規模居世界第三。
　　2006年底，總裝機容量600萬千瓦的向家壩電站開工建設，其規模列為中國第三、世界第四。向家壩電站建設把金沙江建設推向高潮。
　　金沙江下游另外兩個梯級電站烏東德、白鶴灘處于前期準備中。四大電站建成后，裝機容量超過兩個三峽工程，投產發電后每年發電量高達1800億千瓦時。

瀾滄江：加快發展成態勢

　　瀾滄江水能資源可開發容量達2545萬千瓦以上。按照規劃，在云南境內共有16個梯級電站，總裝機容量2545萬千瓦，年發電量1171億千瓦時，已列為實施“西電東送”、“云電外送”戰略重點開發的水電基地之一。
　　1986年至2002年，以漫灣、大朝山電站建設為標志，拉開了瀾滄江水電開發的序幕。
　　目前，瀾滄江流域水電開發進展順利，已形成了加快發展的態勢。瀾滄江中下游八個主要梯級的開發建設和前期籌建工作已全面展開。

怒江：生態水電并開發

　　上世紀90年代，云南省有關人士兩次聯名向國家建議，將怒江流域水電開發規劃工作列入計劃，引起了國家重視。按照規劃方案，怒江將建成我國大型水電基地之一。
　　云南許多水電專家認為，怒江流域的貧窮問題十分嚴重，水電開發是當地人民脫貧致富的最好途徑。應該生態建設與水電開發并重，在保護中開發，在開發中進行有效保護。
　　目前，云南確定了加快水電支柱產業發展的思路——加快項目前期工作，同時開發“三江”水能資源；實行流域開發股份化，滾動開發橫向化。
　　按照計劃，2001-2010年開工建設規模3000萬千瓦，投產規模約700萬千瓦，2010年云南省水電累計裝機規模達1300萬千瓦。到2020年，專家預測，云南將把以水電為主的電力產業培育成云南的第一大支柱產業。