在中國茶葉中，綠茶、烏龍茶和普洱茶長期以來“三足鼎立”，但近些年，以湖南益陽市為生產中心，沿用一種古老而神秘的手工發酵、緊壓工藝生產的“湘黑茶”正在異軍突起。這種原本專銷中國西北邊陲省份的“邊銷茶”，千百年來一直被作為奶茶、酥油茶的配料，但如今，“湘黑茶”崛起為時尚保健飲品，身價迅速攀升。

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湘黑茶的“歷史誤會”

　　在北緯25至30度的雪峰山麓和資江沿岸，漫山遍野生長著生機盎然的茶樹。這些茶園的茶葉，絕大多數被加工成“湘黑茶”。成品“湘黑茶”，色澤油黑，湯色橙黃如琥珀，口感濃醇。益陽湘黑茶專家周奎說，據史料記載，在公元10世紀前后，以牛羊肉等為主食的邊疆兄弟民族，就發現長期飲用“湘黑茶”能分解脂肪，促進消化，防止燥熱。旺盛的“邊銷”需求在今益陽市安化縣境內產生了官方的“茶馬司”，益陽成為“茶馬互市”的主要茶葉生產基地�！跋婧诓琛庇神R幫攜帶，從湖南入四川，沿“茶馬古道”輸往西藏、新疆或內蒙，進而銷往尼泊爾、印度和中亞、遠東。
　　“湘黑茶”在特定區域“邊銷”，其他地方很少消費，甚至一度被部分人誤認為是“粗茶”的狀況，一直延續到20世紀末，但對于湘黑茶真實的文化內涵和品質而言，這是一個“歷史誤會”。
　　記者在“湘黑茶”核心產區益陽市及其轄區內的安化縣等地，不止一次地看到益陽茶農將新采收的茶葉經過殺青、初揉、渥堆、復揉、干燥等五道工序后，加工成一條條“黑泥鰍”�！昂谀圉q”經蒸壓，或裝簍成“尖”，或成塊狀稱“磚”，或用竹捆扎成“卷”。周奎說，“湘黑茶”屬于典型的后發酵茶，在長年保存與空氣接觸、持續發酵過程中會不斷發生微妙變化。
　　“花卷”(“百兩茶”、“千兩茶”)是目前被視為緊壓黑茶制作工藝最高技術之一。
　　記者從安化縣“花卷”制作最負盛名的白沙溪茶廠了解到，當年為了解決“湘黑茶”包裝和運輸問題，清朝道光年間，安化茶農將黑茶踩捆制作成圓柱形，每柱重100兩(老秤，16兩為1斤，下同)，稱為“百兩茶”。到清朝同治年間，由于湘黑茶邊銷運輸量越來越大。茶農按照“百兩茶”模式，制作出了每柱重1000兩的“千兩花卷茶”，每支有1.6米高、胸圍達0.5米，令人嘆為觀止。
　　“千兩茶”的制作，不僅勞動強度很大，而且茶葉用新鮮篾片制成花格篾簍箍嚴，包裝與成型同步進行，前后有30多道工序。茶農制作“千兩茶”時，還要合唱具有濃郁民俗風情的“踩茶號子”。上品“千兩茶”，能在水中浸泡多年而茶心不濕。存放很久的“千兩茶”，茶味濃烈醇香，很耐沖泡。
　　“湘黑茶”中的“三磚”，包括茯磚、黑磚和花磚，最為市場所接受。其中茯磚茶做工精細，技術復雜，非一般黑茶可比。目前，益陽茶廠所掌握的茯磚茶生產技術，屬于高度的商業機密。
　　“湘黑茶”中上品“三尖”指天尖、生尖、貢尖�！叭�尖”采用谷雨時節的鮮茶加工而成，葉嫩茶凈，色澤純黑，為黑茶中的精品�！叭�尖”茶曾經是典型的貴族茶。在清朝道光年間，“天尖”和“貢尖”為朝廷專享，列為貢品，民間很難見到。陳年“天尖”、“貢尖”，是業界追逐的珍貴藏品。

湘黑茶異軍突起

　　據記者了解，近年中國、日本很多研究發現，“湘黑茶”具有降脂、減肥、暖胃、清理腸道等多種功效。尤其是某些湘黑茶磚發酵后有機物產生的“金花”(即“冠突曲霉”)，能繁衍許多對人體有益的特殊微生物，“湘黑茶”也因之崛起為時尚保健飲品。
　　據益陽市政府有關人士介紹，眼下品質上乘的“湘黑茶”價格已從2000多元/噸上漲到每噸至少幾萬元。黑茶初級產品價格也隨之翻番，每畝茶園的產值從不到1000元上升到超萬元，益陽茶農獲益匪淺。
　　據了解，得益于傳統手工藝和當地自然環境，出口名牌“湘黑茶”近三年來在海關60項農殘檢驗中一直擁有良好記錄，因此海內外“湘黑茶”追捧者越來越多。2005年，一簍由安化縣白沙溪茶廠53年前生產的50公斤“天尖”，業內給出的價格為48萬元，目前市價已經達到180萬元。新生產出來的“千兩茶”被中國臺灣學者曾志賢在專著《方圓之緣--深探緊壓茶世界》中稱作“世界茶王”后，“極品”的價格更是達到了令人驚異的50多萬元/支，50年以上的陳年“千兩茶”則是博物館收藏的對象。近年來，日本每年進口益陽茯磚茶均超200噸，既用于品茗、收藏，還有研究機構希望從“金花”中提煉保健營養物質。
　　記者在采訪中了解到，今年國內外對“湘黑茶”的需求量還在猛增。益陽一家知名湘黑茶生產企業，1月12日一天接到的訂單就達到8000萬元。在日前召開的“中國湖南首屆黑茶交易會”上，來自歐盟、東南亞、韓國、日本的訂單越來越大。韓國永樂健康茶博物館則在交易會上宣布投入2000萬元建黑茶博物館。

喝湘黑茶有講究

　　據專家介紹，湘黑茶屬后發酵茶類，必須用高溫水沖泡。要注意的是，湘黑茶雖比較溫和耐浸，但亦忌長時間浸泡，否則可能苦澀味變重。如沖法得宜，則茶湯清澈，茶味醇厚。宜用紫砂茶具沖泡，大致沖法為：置放相對于茶壺1/5左右的茶量，用100℃的水沖泡，浸泡時間大約為30秒左右，可以反復沖泡10次以上。也有消費者認為，湘黑茶特別是茯茶、千兩茶等，須用炭火煮。
　　如喜歡品茗濃茶，可將茶葉量增加或將浸泡時間加長。反之，則可減少茶葉分量或減短浸泡時間�；蛘甙凑瘴鞅鄙贁得褡辶晳T，配成奶茶品嘗�？傊�，品茶者可以在沖泡中反復摸索，最終確定最適合自己口味的茶量、沖泡時間或沖泡方法。